西方有大量的法谚让人耳熟能详，例如：“法律是善良与公正的艺术——塞尔苏”， “法律的生命不在于逻辑，而在于经验——霍姆斯”，“认真地对待权利——德沃金”等等。同样的，在中国，也有不少这样精炼的法谚，例如：“法不阿贵，绳不绕曲——韩非子”，“吏不良，则有法而莫守；法不善，则有财而莫理——王安石”，“ 有法不行，与无法同——苏轼”等等。然而，中国的法谚不仅在数量上远远少于西方，而且其为人所熟知的程度也远不如西方的法谚。另一方面，古代中国还有不少质疑司法的熟语，例如：“衙门八字开，有理无钱莫进来。——《增广贤文》”，“气死莫告状，饿死莫做贼。——《增广贤文》”。
汉赋、唐诗、宋词、元曲、明小说，清楹联。作为代表一个时代的文学艺术形式，楹联无疑是清朝时期以科举进身的官员们所擅长和热衷的文学体裁。其热衷的程度之深，以至于一大批文人出身的将军也能提笔随手写来，且艺术水平之高，让人惊叹。有一种说法，叫做将军写联，联写将军。像洪秀全、石达开、曾国藩、彭玉麟等人，皆是此中高手。例如，
洪秀全自撰卧室联，后题于南京新政大殿：
马上得之，马上治之，造亿万年太平天国于弓刀锋镝之间，斯诚健者
东面而征，西面而征，救廿一省无罪良民于水火倒悬之会，是曰仁人
石达开撰联：
忍令上国衣冠，沦于夷狄？
相率中原父老，还我河山！
曾国藩题四川新都桂湖联：
五千里秦树蜀山，我原过客
一万顷荷花秋水，中有诗人
彭玉麟题泰山望仙楼：
我本楚狂人，五岳寻仙不辞远
地犹邹氏宅，万方多难此登临
其实，楹联并非清朝才出现，相传最早的楹联起于五代后蜀主孟昶，他在寝室门桃符板上的题词：“新年纳余庆，嘉节号长春”。这也是最早的春联。此后各朝各代，楹联皆有精品，例如，
苏轼题黄鹤楼：
爽气西来，云雾扫开天地憾
大江东去，波涛洗尽古今愁
董必武题武侯祠：
三顾频烦天下计
一番晤对古今情
但是相对来说，清人的楹联就像唐人的诗歌一样登顶高峰，无人企及。就像林则徐联所道出的：
海到无边天作岸
山登绝顶我为峰
今天，在各地的名胜古迹，我们仍然可以欣赏到古人留下来的佳作，除了江湖山水、庙堂殿宇之外，像内乡县衙和山西平遥古城等古代衙署也都保存了大量的清代楹联。这些古代衙署楹联不仅文学水平和艺术价值都很高，而且雅俗共赏，具有很高的思想和历史价值，对于我们今天研究清朝时期的司法观念，有着非常独特而实用的价值。
因此，笔者以中国古代封建社会发展的鼎盛时期，也是最后一个封建王朝——清朝时期最有代表性的文学艺术形式楹联，暨当时文官为表达自己的政治抱负、施政理念、司法观念而创作并张贴于衙署的古衙楹联为对象，对中国古代司法观念进行有限的探究，以求抛砖引玉。
一、为官一任，造福一方的入世观
所谓当官不为民做主，不如回家卖红薯。古代的清官，都把为官一任造福一方作为自己的终极价值追求。反映到楹联之上，最为著名的就是下面这副悬挂于河南内乡县衙三堂的楹联：
得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官
吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓
这副楹联可以说是古代清官最真实的写照。一方面，古代县官大多是读书人，通过科举考试进入仕途，因此一官的得来其实非常不容易的。清正廉洁的官员往往容易得罪上司而招致免官罢官。不荣不辱既是真实的写照，也多少有点无奈吧！但是既然是一任父母官，就要为官一任，造福一方。正如下联所说的，百姓是衣食父母，自己也是百姓中一员，只有真心对待百姓，不可欺骗百姓。这副楹联说明古代清官清醒地认识到了地方上百姓与父母官的辩证关系，地方要靠一官，一官也离不开百姓，为官的根本就在于百姓之中。
下面这副内乡县衙大门联不仅表达了古代清官是多么重视对自己治下的治理，更强烈地表达了要造福一方百姓的决心：
治菊潭，一柱擎天头势重
爱郦民，十年踏地脚跟牢
还有一副内乡县衙主簿衙门联，这副楹联一样把为官的要务落在了百姓身上：
与百姓有缘，才来此地
期寸心无愧，不鄙斯民
除了内乡县衙楹联之外，还有不少表达为官一任要造福一方的官衙楹联，例如：
据《对联欣赏》一书中载，清代朱经畲在湖北当官十余载，“不名一钱，卒以贫死”，他曾在官署题联，表明心迹：
才能济变何须位
学不宜民枉有官
清代张鼎任徐州兵备道，统兼军事、航运、海防，权势极大，但他手握重权不专权，巧妙地以对联的形式表明心迹，自己决心官清似水，为民作主：
地当黄运之中，水欲治，漕欲通，十里河流，涓涓都从心上过
官作军民之主，宽以恩，严以法，一方士庶，笑啼都到眼前来
二、敬天爱民的廉洁观
古代读书人以修身、齐家、治国、平天下为读书的目的，因此非常重视自身的修养。所谓达则兼济天下，穷则独善其身。其实古代清官在为官时更加重视清正廉洁的道德品质的修养，强调对天地的敬畏，对百姓的宽爱，这在不少官衙楹联中都有反映，而且数量最多。例如：
清代名臣林则徐在担任浙江廉访使时，曾榜书大堂对联：
求通民情
愿闻己过
清代梁章钜也是清正有为，官至江苏巡抚兼署两江总督。他在48岁授湖北荆州知府时，就题有府署大厅联云：
政惟求于民便
事皆可与人言
清代还有一个叫戴远山的，为送一位朋友去云南任职题赠联句，对为官之廉说得最透彻：
诗堪入画方称妙
官到能贫乃是清
清代清官赵慎畛，在桂林府衙撰写的对联，表达了他廉洁奉公的决心：
为政不在言多，须息息从省身克己而出
当官务持大体，思事事皆民生国计所关
内乡县衙大堂楹联，把贪污害民提高到欺天负国的高度，真是掷地有声，充满正气：
欺人如欺天，毋自欺也
负民即负国，何忍负之
河南内乡县丞衙大门对联，强调不可贪墨百姓钱财：
宽一分，民多受一分赐
取一文，官不值一文钱
清县志称为““严明敏干”的湘阴知县罗士修，在康熙57年也作过一联，重申收受半文，天地不容：
掌湘阴一颗印，春温秋肃
受暮夜半文钱，地灭天诛
清朝嘉庆年间有位清官藩司参议钱显，他在任上时，令所属官衙都要贴上对联：
要一文，不值一文，难欺吏卒
宽一分，民爱一分，见佑鬼神
《湘楚楹联》刊载，史称“起居于寒素”的清官陶澍，37岁升任江苏道监察御史时，在官署厅堂自撰楹联：
要半文不值半文，莫道人无知者
办一事须了一事，如此心乃安然
要别人半文，自己便不值半文，“陶青天”为官的这一价值观，在贪风竞长的不送钱不办事的官场腐败之时，实属难能可贵。他敢公开承诺，能洁身自爱，廉于政事，勤于任事，正是由于有“衣被志万家、六事廉为本”的心怀。
清代余云焕撰写了大堂联：
不要百姓半文钱，原非异事
但问一官二千石，所造何功
告诫官吏，清正廉洁